¿Qué relación hay entre el mantenimiento de redes de alcantarillado y el cambio climático?

Hay muchos estudios que se han realizado sobre las carencias a nivel mundial de sistemas adecuados de gestión de aguas residuales y de las más de 4.000 millones de personas que no cuentan con un saneamiento adecuado. Las consecuencias sanitarias de una falta de infraestructuras de alcantarillado son evidentes; aumento del contagio de enfermedades infecciosas como el tifus o el cólera y otras enfermedades intestinales y una bajada generalizada de calidad de vida. No obstante, una gestión adecuada de las aguas residuales también representa un arma en la lucha contra el cambio climático.

La aparición de episodios climáticos cada vez más virulentos y se han multiplicado por cinco durante los últimos 50 años. A nivel internacional, el consenso es que dichos episodios son una consecuencia directa del cambio climático y que, en las ciudades, tiene gran impacto sobre la infraestructuras de saneamiento.

Dos de los fenómenos climáticos que afectan de forma más directa a las redes de saneamiento son los siguientes:

Las cada vez más frecuentes periodos de lluvias torrenciales de gran intensidad, que supone un problema para el saneamiento porque las redes son mayoritariamente unitarias (alcantarillado y pluviales juntas) y deben de estar dimensionadas para soportar esos episodios de alta intensidad pluviométrica.

Por otro lado, en las grandes ciudades los problemas de las inundaciones se debe a que las redes de alcantarillado no están en perfectas condiciones de mantenimiento y limpieza para las lluvias torrenciales, y por lo tanto no son capaces de asumir todos los litros que caen.

El crecimiento de los niveles del mar por el cambio climático produce intrusión marina en el terreno, y por lo tanto en los colectores que, además de aumentar el caudal transportado y dificultar la evacuación, dificulta su tratamiento por la elevación de la salinidad. El cambio climático también está aumentando el nivel del mar, sobre todo en los momentos de fuerte oleaje por tormentas.

Un verano seco acompañado, en ocasiones, de fuertes rachas de viento provoca que gran parte de los sumideros e imbornales de los municipios se llenen de residuos, hojas y ramas. Por lo tanto, es importante que haya una intensifican durante los meses (y a lo largo del año) de verano de los diferentes servicios de limpieza de las redes de alcantarillado, ya que dichas tareas tienen como principal objetivo la prevención de posibles inundación y otros problemas y molestias debido a las futuras lluvias.

Además de realizar tareas de limpieza y mantenimiento de los imbornales y sumideros, hay que destacar la importancia de realizar limpiezas preventivas en las estaciones y pozos de bombeo,  tanto pluviales como fecales, así como la limpieza de los bajantes, arquetas y los colectores principales de las redes de alcantarillado.

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