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Grasas en las aguas residuales: qué son, separadores y mantenimiento
Grasas en las aguas residuales: origen, separadores y mantenimiento
Las grasas en las aguas residuales son compuestos orgánicos presentes en casi todas las redes de saneamiento urbano. Su origen puede ser animal, vegetal o mineral, y en altas concentraciones generan graves problemas de obstrucciones, malos olores y contaminación.
En este artículo veremos cómo se generan, qué sistemas existen para separarlas y cómo mantener en buen estado los separadores de grasas.
¿Cómo se genera las grasas en las aguas residuales?
Las grasas y aceites presentes en las aguas residuales provienen de distintos orígenes:
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Grasas animales: manteca, grasa de cerdo, etc.
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Aceites vegetales: aceite de oliva, girasol, maíz, lino, coco, entre otros.
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Hidrocarburos derivados del petróleo.
Al no disolverse en el agua, estas sustancias permanecen en la superficie y forman natas y espumas, que dificultan los procesos de tratamiento físico y químico.
Cuando los establecimientos de hostelería no cuentan con un sistema separador de grasas, las tuberías terminan obstruidas, generando problemas sanitarios y riesgos de contaminación en la manipulación de alimentos.
| Tipo de grasa/aceite | Origen | Dónde se genera | Problema en aguas residuales |
|---|---|---|---|
| Grasas animales | Animal (manteca, grasa de cerdo, etc.) | Cocinas domésticas, restaurantes, industria cárnica | Forman natas y espumas; obstruyen tuberías y dificultan el tratamiento del agua |
| Aceites vegetales | Vegetal (oliva, girasol, maíz, coco, etc.) | Hostelería, comedores, fábricas de alimentos | Se solidifican en frío y generan atascos en tuberías y separadores |
| Aceites minerales | Derivados del petróleo (hidrocarburos) | Talleres, gasolineras, aparcamientos | Altamente contaminantes; requieren separadores de hidrocarburos específicos |
| Grasas mezcladas | Combinación de restos de alimentos, detergentes y aceites | Cocinas industriales y colectivas | Generan malos olores, bloqueos y afectan al rendimiento de las depuradoras |
Grasas en las aguas residuales
Separadores de grasas
Los separadores de grasas son dispositivos de pretratamiento que se instalan antes de las depuradoras o fosas sépticas. Están formados por un depósito con tuberías de entrada y salida que retienen las grasas y aceites antes de que alcancen el sistema de tratamiento.
Son habituales en:
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Cocinas industriales y colectivas (restaurantes, hoteles, comedores).
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Locales de hostelería y bares.
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También en cocinas domésticas con alto consumo de aceites.
Un separador de grasas debe tener un volumen adecuado (95-100 litros como mínimo) para permitir que el agua permanezca el tiempo suficiente y se produzca una separación efectiva de grasas y sólidos.
Diferencias entre separadores de hidrocarburos y separadores de grasas
Según el Código Técnico de la Edificación (CTE), no deben confundirse:
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Los separadores de grasas están diseñados para aceites y grasas de origen animal o vegetal (cocinas, hostelería, industria alimentaria).
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Los separadores de hidrocarburos se usan en talleres mecánicos, aparcamientos o chatarrerías, ya que retienen aceites y grasas minerales.
¿Cómo minimizar la acumulación de grasas?
Un separador de grasas sin mantenimiento se convierte en un problema: la grasa se solidifica y obstruye las tuberías. Para evitarlo:
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Vaciar y limpiar el depósito periódicamente (cada 2 días en cocinas con gran volumen, cada 3 meses en usos moderados).
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Realizar inspecciones mensuales para comprobar niveles de sólidos y grasas acumuladas.
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Volver a llenar el equipo con agua limpia tras cada limpieza.
Mantenimiento de separadores de grasas
El mantenimiento debe seguir las pautas del fabricante, pero las tareas básicas son:
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Inspección periódica de todas las partes del separador.
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Extracción regular de grasas y sólidos acumulados.
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Control de entradas y salidas de agua para evitar obstrucciones.
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Reparación de tuberías, codos o grietas si fuera necesario.
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Planificación de limpiezas según el uso del establecimiento.
En casos complejos, empresas especializadas realizan la limpieza con camiones cuba, vaciado, transporte y gestión de residuos, asegurando un funcionamiento óptimo del separador.
La presencia de grasas en las aguas residuales es inevitable, pero su correcta gestión mediante separadores de grasas y un buen plan de mantenimiento preventivo evita obstrucciones, malos olores y problemas de salubridad.
Su instalación es obligatoria en cocinas profesionales y altamente recomendable en cualquier sistema de saneamiento que procese aguas con restos de aceites o grasas.
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